1月25日，记者获悉：经省林科院专家持续近一年的鉴定、论证，确认野生红花油茶在江西境内的天然分布区域扩大，由此前学术界及官方认定的武夷山脉、怀玉山脉向罗霄山脉扩展，刷新分布记录。
据介绍，自去年3月以来，在全国油茶产业重点县永丰境内，与井冈山相连的上溪、沙溪、石马等7个南部山区乡镇陆续发现油茶新物种即野生红花油茶(学名浙江红花油茶或浙江红山茶)，初步估算总面积逾100亩。
1月25日上午，记者跟随永丰县油茶专家薛志华等人，深入该县野生红花油茶分布最集中、面积最大的上溪乡。进入海拔1000米的龙华山原始森林，记者在路边密林中见到多株红花油茶。当地林农何科明告诉记者，红花油茶开出的花朵大而红艳，结出的果子也特别大，像一盏盏小灯笼挂在枝头，特别漂亮。
红花油茶是我国南方山区特有的油茶树种，具有重要的经济价值。相关研究表明，其籽仁含油率高出普通油茶5%～10%，且油质优良，富含不饱和脂肪酸，极具开发潜力。在我国，红花油茶虽为优质木本食用油料树种，但目前处于野生或实生繁育状态，尚未选育出作为食用或观赏兼油用的红花油茶良种，其开发与利用仍处于起步阶段。
省林科院研究员、经济林研究所所长温强表示，永丰县南部山区地处罗霄山脉，其境内分布较大面积的野生红花油茶，丰富了我省油茶种质资源多样性，能让科研人员有针对性地在全省开展红花油茶及其近缘种的遗传多样性研究。同时，通过科学利用提高红花油茶的育种效率，缩短其育种周期，加快良种等科技创新步伐，有利于促进我省油茶产业高质量发展。
